El Ryōgoku Kokugikan ha acogido quince días de combate de sumo ininterrumpido tres veces al año desde 1985, cuando la Asociación Japonesa de Sumo trasladó los torneos de enero, mayo y septiembre desde recintos más pequeños dispersos por Tokio.
El estadio de 11,098 asientos en el barrio de Sumida se alza cuatro pisos sobre el suelo, con su techo de color verde cobre haciendo eco de la arquitectura de los santuarios que rige cada elemento del ritual del sumo. Antes de cada combate, los luchadores esparcen sal sobre el dohyō de arcilla para purificar las impurezas, un gesto que desciende de los ritos de cosecha sintoístas realizados cuando el cultivo de arroz determinaba la supervivencia.
El calendario del torneo de lucha de sumo de Tokio 2026 sigue un orden ininterrumpido: el Hatsu Basho de enero abre el año, el Natsu Basho de mayo marca el clímax de primavera y el Aki Basho de septiembre cierra la temporada de Tokio antes de que el circuito se traslade a Kyushu. Cada torneo dura quince días consecutivos, de domingo a domingo, con el campeonato decidido por el registro de victorias y derrotas en los combates finales del senshūraku, el día de clausura. Los luchadores compiten en seis divisiones, desde los principiantes jonokuchi hasta los rangos de élite makuuchi, donde los grandes campeones yokozuna portan cuerdas tejidas de cáñamo sagrado.
El diseño del Ryōgoku Kokugikan coloca el dohyō al nivel del suelo, rodeado de cojines de suelo zabuton donde los espectadores se arrodillan a centímetros de la acción, y luego se eleva en filas escalonadas de asientos que acomodan a ocho mil espectadores adicionales. La plataforma de arcilla mide 4.55 metros de diámetro, rodeada por una cuerda de arroz y paja que define el límite; pisar fuera o tocar el suelo con cualquier parte del cuerpo que no sean los pies resulta en una derrota inmediata. Los combates duran segundos o minutos, determinados por setenta y ocho técnicas ganadoras reconocidas por la Nihon Sumo Kyokai, desde el yorikiri o empuje frontal, hasta el uwatenage o lanzamiento por encima del brazo. Entre los combates, los asistentes del anillo yobidashi alisan la arcilla con rastrillos de madera y reponen las pilas de sal estacionadas en las esquinas opuestas.
Los grandes torneos de sumo operan bajo una jerarquía rígida visible en cada detalle: los luchadores entran en la arena en orden de rango, las divisiones inferiores compiten desde la mañana hasta las primeras horas de la tarde, mientras que los élites makuuchi realizan combates nocturnos transmitidos en todo Japón. El árbitro gyōji usa túnicas de seda codificadas por colores según su antigüedad, y su abanico de guerra gunbai señala al vencedor. El chanko-nabe, el guiso rico en proteínas que alimenta a los luchadores durante el entrenamiento, se originó en el distrito de establos de Ryōgoku, donde treinta y ocho instalaciones de entrenamiento todavía se agrupan a poca distancia del Kokugikan, perpetuando rutinas sin cambios desde el período Edo, cuando el sumo pasó de ser un espectáculo callejero a un deporte codificado.
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