O Ryōgoku Kokugikan tem sediado quinze dias de combate de sumo ininterrupto três vezes ao ano desde 1985, quando a Associação Japonesa de Sumo transferiu os torneios de janeiro, maio e setembro de locais menores espalhados por Tóquio. A arena de 11.
098 lugares no distrito de Sumida ergue-se a quatro andares acima do solo, com o seu telhado verde-cobre ecoando a arquitetura dos santuários que governa cada elemento do ritual do sumo. Antes de cada luta, os lutadores espalham sal pelo dohyō de argila para purificar impurezas — um gesto derivado dos ritos de colheita xintoístas realizados quando o cultivo de arroz determinava a sobrevivência.
O cronograma do torneio de sumo de Tóquio 2026 segue um calendário ininterrupto: o Hatsu Basho de janeiro abre o ano, o Natsu Basho de maio marca o auge da primavera e o Aki Basho de setembro fecha a temporada de Tóquio antes que o circuito se mova para Kyushu. Cada torneio dura quinze dias consecutivos, de domingo a domingo, com o campeonato decidido pelo recorde de vitórias e derrotas nas lutas finais do senshūraku, o dia conclusivo. Os lutadores competem em seis divisões, desde os iniciantes jonokuchi até às elites das categorias makuuchi, onde os grandes campeões yokozuna carregam cordas tecidas de cânhamo sagrado.
O design do Ryōgoku Kokugikan coloca o dohyō ao nível do solo, rodeado por almofadas de chão zabuton onde os espectadores se ajoelham a centímetros da ação, subindo depois em filas graduadas de assentos que acomodam oito mil espectadores adicionais. A plataforma de argila mede 4,55 metros de diâmetro, cercada por uma corda de palha de arroz que define o limite — pisar fora ou tocar no chão com qualquer parte do corpo além dos pés resulta em derrota imediata. As lutas duram segundos ou minutos, determinadas por setenta e oito técnicas vencedoras reconhecidas pela Nihon Sumo Kyokai, desde yorikiri (empurrar para fora pela frente) até uwatenage (arremesso por cima do braço). Entre as lutas, os assistentes de ringue yobidashi alisam a argila com ancinhos de madeira e repõem as pilhas de sal posicionadas nos cantos opostos.
Os torneios de grande sumo operam sob uma hierarquia rígida visível em cada detalhe: os lutadores entram na arena por ordem de classificação, com as divisões inferiores competindo da manhã até o início da tarde, enquanto as elites makuuchi realizam as lutas noturnas transmitidas por todo o Japão. O árbitro gyōji usa vestes de seda codificadas por cores de acordo com a sua antiguidade, e o seu leque de guerra gunbai sinaliza o vencedor. O chanko-nabe, o guisado rico em proteínas que alimenta os lutadores durante o treino, originou-se no distrito dos estábulos de Ryōgoku, onde trinta e oito instalações de treino ainda se concentram a uma curta distância do Kokugikan, perpetuando rotinas inalteradas desde o período Edo, quando o sumo se transformou de espetáculo de rua em desporto codificado.
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