Le Ryōgoku Kokugikan accueille quinze jours de combat de sumo ininterrompus trois fois par an depuis 1985, date à laquelle l'Association Japonaise de Sumo a transféré les tournois de janvier, mai et septembre depuis des sites plus petits dispersés dans Tokyo.
L'arène de 11 098 places située dans l'arrondissement de Sumida s'élève sur quatre étages, son toit vert cuivre faisant écho à l'architecture des sanctuaires qui régit chaque élément du rituel du sumo. Avant chaque combat, les lutteurs dispersent du sel sur le dohyō en argile pour purifier les impuretés—un geste hérité des rites de récolte shinto pratiqués lorsque la culture du riz déterminait la survie.
Le calendrier du tournoi de sumo de Tokyo 2026 suit un programme fixe : le Hatsu Basho de janvier ouvre l'année, le Natsu Basho de mai marque le point culminant du printemps, et l'Aki Basho de septembre clôture la saison de Tokyo avant que le circuit ne se déplace vers Kyushu. Chaque tournoi dure quinze jours consécutifs, du dimanche au dimanche, le championnat étant décidé par le nombre de victoires et de défaites lors des derniers combats le senshūraku, le jour de clôture. Les lutteurs concourent dans six divisions, des débutants jonokuchi aux rangs d'élite makuuchi où les grands champions yokozuna portent des cordes tressées en chanvre sacré.
La conception du Ryōgoku Kokugikan place le dohyō au niveau du sol, entouré de coussins de sol zabuton où les spectateurs s'agenouillent à quelques centimètres de l'action, puis s'élève en rangées graduelles de sièges qui accueillent huit mille spectateurs supplémentaires. La plateforme en argile mesure 4,55 mètres de diamètre, encerclée par une corde en paille de riz qui définit la limite—sortir ou toucher le sol avec n'importe quelle partie du corps autre que les pieds entraîne une défaite immédiate. Les combats durent quelques secondes ou minutes, déterminés par soixante-dix-huit techniques de victoire reconnues par la Nihon Sumo Kyokai, des poussées frontales yorikiri aux projections par-dessus l'épaule uwatenage. Entre les matchs, les assistants de ring yobidashi lissent l'argile avec des râteaux en bois et reconstituent les piles de sel stationnées aux coins opposés.
Les grands tournois de sumo fonctionnent selon une hiérarchie rigide visible dans chaque détail : les lutteurs entrent dans l'arène dans l'ordre de leur rang, les divisions inférieures concourant du matin au début de l'après-midi tandis que les élites makuuchi effectuent des combats en soirée diffusés dans tout le Japon. L'arbitre gyōji porte des robes en soie codées par couleur selon son ancienneté, et son éventail de guerre gunbai signale le vainqueur. Le chanko-nabe, le ragoût riche en protéines qui nourrit les lutteurs pendant l'entraînement, est originaire du quartier des écuries de Ryōgoku, où trente-huit centres d'entraînement se regroupent encore à distance de marche du Kokugikan, perpétuant des routines inchangées depuis l'époque d'Edo, lorsque le sumo s'est transformé de spectacle de rue en sport codifié.
1 h 15 min
