Il Ryōgoku Kokugikan ospita quindici giorni di combattimenti di sumo ininterrotti tre volte all'anno dal 1985, quando la Japan Sumo Association trasferì i tornei di gennaio, maggio e settembre da sedi più piccole sparse per Tokyo. L'arena da 11.
098 posti nel quartiere di Sumida si erge per quattro piani sopra il livello del suolo, con il suo tetto color verde rame che richiama l'architettura dei santuari che governa ogni elemento del rituale del sumo. Prima di ogni incontro, i lottatori spargono sale sul dohyō di argilla per purificare le impurità: un gesto che deriva dai riti del raccolto shintoisti eseguiti quando la coltivazione del riso determinava la sopravvivenza.
Il programma del torneo di sumo di Tokyo 2026 segue un calendario fisso: l'Hatsu Basho di gennaio apre l'anno, il Natsu Basho di maggio segna il culmine primaverile e l'Aki Basho di settembre chiude la stagione di Tokyo prima che il circuito si sposti nel Kyushu. Ogni torneo dura quindici giorni consecutivi, da domenica a domenica, con il campionato deciso dal rapporto vittorie-sconfitte negli incontri finali del senshūraku, il giorno conclusivo. I lottatori competono in sei divisioni, dai principianti jonokuchi ai ranghi d'élite makuuchi dove i grandi campioni yokozuna portano corde intrecciate in canapa sacra.
Il design del Ryōgoku Kokugikan posiziona il dohyō al piano terra, circondato da cuscini da pavimento zabuton dove gli spettatori si inginocchiano a pochi centimetri dall'azione, per poi elevarsi in file a gradoni di posti a sedere che ospitano ottomila spettatori aggiuntivi. La piattaforma di argilla misura 4,55 metri di diametro, circondata da una corda di paglia di riso che definisce il confine: uscire o toccare terra con qualsiasi parte del corpo diversa dai piedi comporta la sconfitta immediata. Gli incontri durano secondi o minuti, determinati da settantotto tecniche vincenti riconosciute dalla Nihon Sumo Kyokai, dalle spinte frontali yorikiri ai lanci sopra la spalla uwatenage. Tra un incontro e l'altro, gli assistenti al ring yobidashi livellano l'argilla con rastrelli di legno e ripristinano i mucchi di sale posizionati agli angoli opposti.
I grandi tornei di sumo operano secondo una rigida gerarchia visibile in ogni dettaglio: i lottatori entrano nell'arena in ordine di rango, con le divisioni inferiori che competono dal mattino fino al primo pomeriggio, mentre le élite makuuchi eseguono incontri serali trasmessi in tutto il Giappone. L'arbitro gyōji indossa vesti di seta con colori codificati in base alla sua anzianità, e il suo ventaglio da guerra gunbai segnala il vincitore. Il chanko-nabe, lo stufato ricco di proteine che alimenta i lottatori durante l'allenamento, ha avuto origine nel distretto delle stalle di Ryōgoku, dove trentotto strutture di allenamento si raggruppano ancora a pochi passi dal Kokugikan, perpetuando routine immutate dall'epoca Edo, quando il sumo si trasformò da spettacolo di strada a sport codificato.
1 h 15 min
