O Ryōgoku Kokugikan abriu em 1985 como a quarta iteração do principal local de sumô do Japão, substituindo o salão de 1954 destruído por medo de incêndios e limites de capacidade. A arena de 11.
098 lugares recebe três dos seis torneios honbasho anuais, e seu Museu do Sumô preserva 300 anos de folhas de classificação banzuke, aventais cerimoniais kesho-mawashi bordados com seda e fio de ouro, e xilogravuras retratando lutadores da era Edo cujas lendas moldaram o ritual moderno. A entrada gratuita no museu torna-o a janela mais acessível de Tóquio para um esporte que precede registros escritos, embora os ingressos para torneios — vendidos com meses de antecedência para os basho de janeiro, maio e setembro — exijam preços premium por almofadas zabuton na beira do ringue.
O treinamento de luta sumô em Tóquio não ocorre no próprio Kokugikan, mas nos cerca de 40 estábulos heya espalhados a uma curta distância da arena, onde os rikishi acordam às 5:00 para começar as sessões de keiko sob o comando dos mestres de estábulo oyakata. A prática matinal é fechada para visitantes casuais, mas operadores turísticos licenciados garantem acesso a estábulos selecionados onde os observadores sentam-se de pernas cruzadas em pisos de madeira, em silêncio, enquanto os lutadores repetem exercícios de batida de perna shiko, colidem em lutas de treino moshi-ai e absorvem broncas dadas em japonês rápido. O ringue dohyo — 4,55 metros de argila compactada com areia de rio e marcado por fardos de palha de arroz — é reconstruído antes de cada torneio, um processo de purificação xintoísta envolvendo saquê enterrado, sal e castanhas secas.
A hierarquia de classificação do esporte é absoluta: os grandes campeões yokozuna treinam por último, comem primeiro e se aposentam com salários vitalícios, enquanto os novatos jonokuchi limpam pisos, lavam cintos mawashi e suportam anos antes de ganhar um salário. Chanko-nabe, o guisado rico em proteínas consumido em grandes quantidades pelos rikishi que buscam ganhar peso acima de 150 kg, é servido nas cozinhas dos estábulos e replicado nos restaurantes de chanko de Ryōgoku. Turistas ocidentais frequentemente reservam pacotes combinados que unem visitas aos estábulos com almoços de chanko e desafios no ringue, onde os participantes vestem mawashi e tentam passos deslizantes suriashi sob a orientação de um lutador aposentado. O design do Kokugikan reflete essa mistura de sagrado e espectador: o telhado fica suspenso sem pilares, uma façanha de engenharia dos anos 1960, enquanto borlas xintoístas pendem dos cantos para honrar divindades invocadas antes de cada luta.
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